À quoi sert l’écorce de Mimosa hostilis? Tour d’horizon de ses usages
En résumé : l’écorce de racine de Mimosa hostilis sert aujourd’hui surtout à trois choses : teindre des fibres naturelles, colorer du savon artisanal et préparer des soins maison à usage externe. Le reste de ce qu’on lit à son sujet relève de l’histoire, de la tradition ou de la publicité, et ça vaut la peine de démêler tout ça.
De quelle écorce on parle
Mimosa tenuiflora est un petit arbre épineux qui pousse du sud du Mexique au nord-est du Brésil : rien qu’on puisse cultiver dans une cour au Québec. Les botanistes l’ont aussi décrit sous le nom de Mimosa hostilis, et c’est ce nom-là qui est resté dans le commerce. Au Mexique, c’est le tépezcohuite; au Brésil, la jurema preta; les vendeurs anglophones écrivent MHRB. La partie qui intéresse ceux qui teignent ou qui font du savon, c’est l’écorce interne de la racine, une couche brun-rouge violacé où les tanins se concentrent.
Comment on s’en sert au Mexique
Une étude de terrain sur l’arbre au Mexique a relevé ses usages de tous les jours, et la plupart n’ont rien à voir avec les cosmétiques :
- Bois de chauffage et charbon. Le bois sert de combustible.
- Clôtures. Les piquets ferment les enclos, et on plante l’arbre en haie vive.
- Cuir et tissu. Les tanins de l’écorce servent à travailler le cuir et à teindre les textiles.
- Préparations pour la peau. L’écorce est appliquée en poudre, en décoction concentrée ou en onguent.
La même étude rappelle que sa réputation d’« arbre à peau » est récente. Elle date des années 1980, quand les médias l’ont fait connaître partout au pays. L’étude note aussi que les résultats scientifiques sur ses effets n’étaient pas concluants. C’est pour ça qu’on parle ici de tradition, pas de propriétés curatives.
À quoi elle sert aujourd’hui
| Usage | Ce que l’écorce apporte | Forme pour commencer |
|---|---|---|
| Teindre du tissu ou de la laine | Des bruns nuancés de rose, de rouge ou de violet | Râpée |
| Savon à froid | Un brun chaud et une exfoliation légère | Poudre |
| Huile infusée et baumes | De la couleur, sans particules | Râpée |
| Masques et exfoliants | Couleur et texture | Poudre |
| Teinte sur bois | Des tanins qui réagissent avec le fer | Poudre |
| Atelier ou gamme de produits | Le plus bas prix au kilo | Entière |
La teinture
Elle fonctionne sur les fibres naturelles : laine, soie, coton et lin. Un premier projet typique : un écheveau ou un t-shirt en coton, un chaudron qui ne servira plus à la cuisine et à peu près le même poids d’écorce que de fibre. Le guide de teinture explique le mordançage et les quantités.
Le savon et les soins maison
Dans un savon, l’écorce est avant tout un colorant. Pour les soins, on l’utilise en poudre ou en huile infusée. Le guide du savon et le guide des soins donnent les doses et les précautions.
Le bois
C’est l’usage le moins connu. Une décoction concentrée de poudre, appliquée au pinceau avant une solution de fer et de vinaigre, fonce les bois pâles, parce que le fer réagit avec le tanin. La méthode a été publiée pour une autre écorce riche en tanins, alors faites un essai sur une retaille. Les quantités sont dans le planificateur de projet.
Ce pour quoi on ne la vend pas
Ce n’est ni un aliment, ni une tisane, ni un médicament. Notre écorce est vendue uniquement comme matière première pour la teinture, la fabrication de savon, les cosmétiques maison à usage externe et le travail du bois.
Questions rapides
Le tépezcohuite, la jurema preta et le MHRB, est-ce que ce sont des produits différents? Non. Ce sont des noms différents pour l’écorce du même arbre.
Je commence avec combien? Avec 500 g. En teinture, c’est assez pour un premier bain; en savonnerie, ça donne beaucoup de lots.
Comment la ranger? Dans un contenant fermé, au frais, au sec et à la noirceur.
Sources
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